Uma das mais emblemáticas obras de engenharia sobre o Douro celebra 140 anos. Inaugurada a 31 de outubro de 1886, a Ponte Luiz I atravessou gerações e transformações na mobilidade, mantendo-se uma ligação essencial entre Porto e Vila Nova de Gaia.
Quando foi inaugurada, a 31 de outubro de 1886, a Ponte Luiz I representava uma mudança de escala nas ligações entre Porto e Vila Nova de Gaia. A Ponte Pênsil, em funcionamento desde 1843, já não conseguia responder ao crescimento urbano e populacional e tornava-se necessária uma travessia com maior capacidade.
A solução começou a ganhar forma em 1880, com o lançamento de um concurso para a construção de uma ponte metálica de dois tabuleiros. Entre as propostas apresentadas por algumas das principais empresas europeias da época, foi selecionada a da Société de Willebroek, com projeto do engenheiro Théophile Seyrig, que havia colaborado com Gustave Eiffel e participado na construção da Ponte D. Maria Pia.
As obras arrancaram em 1881. Cinco anos depois, era inaugurada aquela que viria a tornar-se uma das imagens mais reconhecidas do Douro. O tabuleiro inferior ficaria concluído em 1888.
Um marco da engenharia do século XIX
Com cerca de 395 metros de comprimento, dois tabuleiros a diferentes níveis e um grande arco metálico, a Ponte Luiz I destacou-se pela dimensão e pela solução de engenharia adotada.
O arco central, com um vão teórico de 180 metros e 52 metros de flecha, tornou-se um dos elementos mais reconhecidos da estrutura e uma presença indissociável da paisagem entre Porto e Gaia.
A nova ponte trouxe também mudanças à circulação entre as duas cidades. Logo no dia seguinte à inauguração entrou em vigor um sistema de portagens, com a passagem de peões a custar cinco réis. A cobrança, assegurada ao longo do tempo por diferentes administrações, só terminaria a 1 de janeiro de 1944.
Ao longo das décadas, a ponte acompanhou a evolução dos transportes e foi adaptada a novas formas de mobilidade, mantendo-se como uma infraestrutura essencial na ligação entre as duas margens.
Uma obra que mudou a travessia do Douro
Hoje, o tabuleiro superior é utilizado pelo Metro do Porto e por peões, enquanto o inferior assegura a circulação rodoviária e pedonal. À função quotidiana soma-se uma dimensão histórica e patrimonial que ultrapassa a própria infraestrutura.
A Ponte Luiz I e os dois pilares remanescentes da antiga Ponte Pênsil estão classificados como Monumento Nacional desde 1982. Em 1996, a ponte passou também a integrar, com o Centro Histórico do Porto e o Mosteiro da Serra do Pilar, o conjunto inscrito pela UNESCO na Lista do Património Mundial.
Cento e quarenta anos depois, mudaram os transportes, as cidades e a forma de atravessar o Douro. A Ponte Luiz I continua a cumprir a sua função essencial: ligar as duas margens e aproximar Porto e Vila Nova de Gaia.
140 anos a ligar as margens do Douro
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